Sala
COMISIÓN DE SERVICIOS PÚBLICOS DEL ESTADO DE NEW HAMPSHIRE – DW 21-072 – AQUARION WATER COMPANY OF NEW HAMPSHIRE, INC.
Petición de Aprobación de Financiamiento de Préstamos del Fondo de Préstamos de Remediación pfaS
Orden Nisi aprueba financiamiento
O R D E R N O. 26.490
junio 24, 2021
Esta orden autoriza a Aquarion Water Company of New Hampshire a pedir prestado hasta $1,284,750 del Fondo de Préstamos de Remediación de PFAS. Esta orden se emite sobre una base nisi para garantizar que las personas interesadas reciban notificación y tengan la oportunidad de comentar o solicitar una audiencia antes de que la orden entre en vigencia.
I. HISTORIA PROCESAL
Aquarion Water Company of New Hampshire, Inc. (Aquarion o la Compañía) es una empresa de agua regulada según lo definido por RSA 362: 2 y RSA 362: 4. La compañía proporciona servicio de agua a aproximadamente 9,500 clientes en las ciudades de Hampton, North Hampton y Rye.
El 31 de marzo de 2021, Aquarion solicitó autorización para obtener un préstamo a largo plazo de hasta $ 1,284,750 del Fondo de Préstamos de Remediación de PFAS (PFAS RLF), establecido por RSA 485-H: 10, y administrado por el Departamento de Servicios Ambientales (DES).1 La Compañía declaró que tiene la intención de usar los ingresos del préstamo para implementar una solución de tratamiento para las preocupaciones de PFAS en su campo de pozos mill road (Mill Road). En apoyo de su solicitud, la Compañía presentó, entre otras cosas, una carta de apoyo del Sr. Randal Suozzo, P.E., de la Oficina de Agua Potable y Aguas Subterráneas del DES, y la aprobación de su Junta Directiva.
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1 "Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) son un grupo de sustancias químicas artificiales que incluye PFOA, PFOS, GenX y muchos otros productos químicos". https://www.epa.gov/pfas/basic-information-pfas.
El personal de la Comisión (Staff) presentó su recomendación el 7 de junio de 2021.
La petición de Aquarion y las presentaciones posteriores de expedientes, aparte de cualquier información para la cual la Comisión solicite o otorgue un tratamiento confidencial, se publican en el sitio web de la Comisión en http://www.puc.state.nh.us/Regulatory/Docketbk/2021/21-072.html.
II. POSICIONES
A. Acuario
Aquarion solicitó a la autoridad pedir prestado hasta $ 1,284,750 del PFAS RLF, que se utilizará junto con una subvención del Fondo Fiduciario de Agua Potable y Agua Subterránea de $ 428,250, para la construcción de un proyecto que incluye el tratamiento de carbón activado granular (GAC) para el Pozo 6 en Mill Road. El pozo 6 tiene las concentraciones más altas de PFAS en Mill Road. Según la Compañía, el proyecto incluye una nueva tubería principal de agua cruda para aislar el agua del Pozo 6 para el tratamiento, recipientes a presión GAC para la eliminación de PFAS y mejoras en la construcción de un garaje existente, donde se ubicarán los recipientes GAC. Aquarion declaró que si bien el proyecto propuesto es el más costoso en comparación con otros tres proyectos presentados por su consultor de ingeniería, el proyecto seleccionado tiene ventajas como una disponibilidad más rápida del tratamiento de PFAS y la opción de expansión futura para tratar pozos adicionales.
Según Aquarion, los niveles de PFAS han aumentado en el Pozo 6 desde 2017. La Compañía intentó mitigar el problema reduciendo la producción del Pozo 6 y mezclando el agua del Pozo 6 con el agua de otros pozos, incluidos el Pozo 9 y el Pozo 11. Como el Pozo 9 y el Pozo 11 están gradientes hacia abajo del Pozo 6, sus niveles de PFAS también han aumentado. Si no se trata, según la Compañía, habría una pérdida sustancial de capacidad de producción en solo unos pocos años. Aquarion declaró que la pérdida de producción sería perjudicial ya que el campo de pozos Mill Road proporcionó el 48 por ciento de la producción de agua de la Compañía de 2017 a 2020 y el Pozo 6 solo proporcionó del 5 al 10 por ciento de la producción total, que aumentó durante los meses de verano de alta demanda.
Aquarion solicitó un plazo de financiamiento de 25 años con una tasa de interés anual de 1.55 por ciento, si el préstamo se cierra antes del 5 de agosto de 2021. Después de ese tiempo, la tasa de interés está sujeta a cambios basados en las reglas de DES relacionadas con el PFAS RLF. Ver
La Compañía proporcionó términos de préstamo adicionales, que incluían: pagos de capital e intereses para comenzar dentro de un año de la finalización sustancial del proyecto o la fecha de finalización programada; sin penalización por pago anticipado; y los intereses devengados por los montos desembolsados sobre el trabajo ya completado al 1 por ciento durante el período de construcción, que pueden pagarse por separado o agregarse al saldo del préstamo, siempre y cuando el nuevo saldo no exceda el límite aprobado por el DES de $ 1,284,750. El préstamo está sujeto a hasta el 50 por ciento del posible reembolso del capital. La Compañía explicó, sin embargo, que el reembolso depende principalmente de las sentencias o acuerdos recibidos por el estado como resultado de demandas contra los fabricantes de PFAS. La Compañía representó que si el estado no recibe fondos suficientes para cubrir el 50 por ciento del capital, el reembolso se prorrateará.
Aquarion argumentó que el préstamo es consistente con el bien público, ya que permitirá a la Compañía continuar proporcionando un servicio de agua seguro, adecuado y confiable a sus clientes. La Compañía declaró además que el proyecto de tratamiento de agua y su financiamiento propuesto a través del PFAS RLF proporcionarán una solución rentable en apoyo de la remediación de PFAS. Aquarion sostuvo que los términos de PFAS RLF discutidos son los mejores disponibles, ya que ningún otro prestamista puede igualar la tasa de interés del 1.55 por ciento o el posible reembolso contingente. La Compañía declaró que el financiamiento de deuda propuesto apoyará el avance hacia un índice de capitalización equilibrado para la Compañía, que en última instancia es favorable para los clientes como una opción menos costosa a una infusión de capital. La Compañía, por último, declaró que el impacto potencial de la tarifa para un usuario residencial promedio, unifamiliar, sería un aumento de $ 1.82 por mes.
B. Personal
El personal apoyó la aprobación de la solicitud de la Compañía como un financiamiento de rutina consistente con el bien público. Al hacerlo, el personal señaló el impacto potencial mínimo que el financiamiento tendría en las tasas de los clientes. El personal reconoció además que el monto financiero solicitado no presenta un impacto perjudicial para la capitalización de la Compañía.
El personal estuvo de acuerdo en que el financiamiento propuesto es el más atractivo económicamente y que otras opciones de financiamiento solo aumentarían el posible impacto de la tasa para los clientes. El personal también señaló que el propósito de los fondos, para tratar las preocupaciones de PFAS, es una inversión necesaria en el curso ordinario de las operaciones de servicios públicos y permite a la Compañía proporcionar un servicio de agua seguro, adecuado y confiable a sus clientes. Sin embargo, el personal expresó que su recomendación no se basaba en el potencial del reembolso del principal, ya que era una posibilidad demasiado remota para considerarla.
Si bien el personal indicó que el proyecto propuesto es el más caro de las cuatro opciones de proyecto presentadas a Aquarion por su consultor de ingeniería, el personal reconoció los beneficios adicionales que la Compañía afirmó que incluye el proyecto seleccionado. El personal recomendó que la Comisión mantuviera su práctica constante y su autoridad estatutaria de retener cualquier determinación de prudencia hasta la finalización del proyecto y el examen de sus repercusiones en un caso futuro de tasas.
III. ANÁLISIS DE LA COMISIÓN
RSA 369: 1 establece que una empresa de servicios públicos puede, "con la aprobación de la comisión, pero no de otra manera, emitir y vender ... notas y otras evidencias de endeudamiento pagaderos más de
12 meses después de la fecha de la misma para fines corporativos legales". La Comisión debe llevar a cabo una "audiencia o investigación según lo considere apropiado", y luego autorizar el financiamiento "si a su juicio la emisión de dichos valores en los términos propuestos es consistente con el bien público". RSA 369:4. La Comisión examina el importe que debe financiarse, la razonabilidad de los términos y condiciones, el uso propuesto de los ingresos y el efecto sobre las tasas. Apelación de Easton, 125 N.H. 205, 211 (1984).
El rigor de una investigación de Easton varía dependiendo de las circunstancias de la solicitud.
La Comisión considera que la solicitud de Aquarion es rutinaria. El financiamiento propuesto mejorará la capitalización de la Compañía. También encontramos que el financiamiento no tendrá un impacto significativo en las tasas.
El financiamiento se utilizará para abordar las preocupaciones de PFAS en el pozo 6 de su fuente de suministro de Mill Road. Como señaló el personal, la remediación de PFAS en su suministro de agua potable permite a Aquarion cumplir con su deber RSA 374: 1 de proporcionar un servicio de agua seguro, adecuado y confiable a sus clientes. Además, reconocemos que el plazo de 25 años del financiamiento propuesto a la tasa de interés de 1.55 por ciento será beneficioso para los clientes. Por lo tanto, encontramos que el financiamiento es consistente con el bien público, de conformidad con RSA 369: 1 y RSA 369: 4, y aprobamos la solicitud de financiamiento propuesta. Sin embargo, exigiremos a Aquarion que haga todo lo que esté dentro de su capacidad para asegurar el perdón del principio si está disponible en cualquier momento a lo largo del plazo de esta financiación.
Nuestra aprobación de la financiación de Aquarion no limita ni impide que la Comisión revise en un caso futuro, directa o indirectamente, la prudencia, el uso y la utilidad de cualquier proyecto específico financiado por los fondos prestados. RSA 378:28. La Comisión conserva la autoridad en virtud de rsa 374:4 para mantenerse informada del uso de la financiación por parte de Aquarion, separada y aparte de cualquier revisión bajo RSA 378:28.
Sobre la base de lo anterior, se establece
ORDENADO NISI,que sujeto a la fecha de vigencia a continuación, la solicitud de Aquarion Water Company of New Hampshire, Inc., para la aprobación de su transacción de financiamiento propuesta, como se describe en este documento, se CONCEDE por la presente; y es
ADEMÁS, SE ORDENAque Aquarion Water Company of New Hampshire, Inc., se esforzará por obtener la condonación del principal, si la oportunidad está disponible en cualquier momento durante el plazo del financiamiento aprobado; y es
ADEMÁS, ORDENÓque Aquarion Water Company of New Hampshire, Inc. haga que se publique una copia de esta orden nisi en su sitio web dentro de un día hábil, dicha publicación se documentará mediante declaración jurada presentada ante la Comisión el 6 de julio de 2021 o antes; y es
ADEMÁS, ORDENÓque el Director Ejecutivo de la Comisión haga que se publique una copia de esta orden nisi en el sitio web de la Comisión en el plazo de un día hábil; y es
ADEMÁS, SE ORDENAque se notifique a las personas interesadas en responder a esta orden que pueden presentar sus comentarios o presentar una solicitud por escrito para una audiencia que indique la razón y el fundamento de una audiencia a más tardar el 30 de junio de 2021 para la consideración de la Comisión; y es
ADEMÁS, ORDENÓque cualquier parte interesada en responder a dichos comentarios o solicitud de audiencia deberá hacerlo a más tardar el 6 de julio de 2021; y es
ADEMÁS, SE ORDENAque esta orden sea efectiva el 8 de julio de 2021, a menos que Aquarion Water Company of New Hampshire, Inc. no cumpla con las obligaciones de notificación y publicación establecidas anteriormente o que la Comisión disponga lo contrario en una orden suplementaria emitida antes de la fecha de vigencia.
Por orden de la Comisión de Servicios Públicos de New Hampshire este veinticuatro de junio de 2021.
Dianne Martín
Presidenta
Kathryn M. Bailey
Comisionado
Daniel C. Goldner
Comisionado
Atestiguado por:
Debra. A. Holand
Directora Ejecutiva
Lista de servicios - Relacionado con el expediente
Expediente: 21-072 Impreso: 6/24/2021
Direcciones de correo electrónico
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| steve.frink@puc.nh.gov |
| jayson.laflamme@puc.nh.gov |
| anthony.leone@puc.nh.gov |
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Acerca de Aquarion Water Company
Aquarion Water Company es la compañía pública de suministro de agua y tratamiento de aguas residuales para más de 780,000 personas en 73 ciudades y pueblos de Connecticut, Massachusetts y New Hampshire. Es la empresa de servicios públicos de agua propiedad de inversionistas más grande de Nueva Inglaterra y una de las siete más grandes de los EE. UU. Con sede en Bridgeport, Connecticut, Aquarion ha estado en el negocio de suministro de agua pública desde 1857. Aquarion se esfuerza por actuar como un administrador responsable del medio ambiente y ayudar a las comunidades a las que sirve a promover prácticas sostenibles. Aquarion Water Company es una subsidiaria de propiedad total de Eversource.